När man kliver in i Blue Heroes värld handlar det om betydligt mer än träningar, matcher och poäng. För föreningens ordförande Li L’Estrade är Blue Heroes framför allt en kultur – ett sammanhang där människor får vara hela sig själva.

– Blue Heroes är ett ”vi” snarare än ett lag. Det är en miljö där man tar hand om varandra, stöttar varandra och där olikheter inte spelar någon roll. Hos oss handlar det inte bara om att lära sig regler eller träna teknik, utan om att bli sedd och accepterad precis som man är. Att våga ta plats och upptäcka att man klarar mer än man själv – och ibland omvärlden – tror.

Det är också därför Blue Heroes ofta beskrivs som ett sätt att vara. Ett sammanhang där utvecklingen sker lika mycket som människa som spelare.

För Li blev det tydligt vad Blue Heroes egentligen betyder redan innan hon blev ordförande. En första träning, en son, ett bemötande som satte spår.

– Jag tog med min son till en träning och det bemötandet han fick var magiskt. Att dessutom se honom genomföra nästan hela träningen var obeskrivligt. Jag satt bredvid och grät av glädje. Föräldrarna runt mig log och sa: ”Det där är en vanlig reaktion hos oss.” Där och då förstod jag att Blue Heroes var något mycket större än basket.

Att sätta ord på verksamheten utan att nämna sporten alls är därför inte svårt.

– Blue Heroes är en gemenskap där människor får växa. En plats där man får komma som man är, känna sig trygg och där man både får stöd och utrymme att vara modig. Glädje och omtanke går före prestation, och självkänsla byggs steg för steg – tillsammans.

När laget fortsätter utanför hallen

För många spelare är det som händer utanför planen minst lika viktigt som själva träningen. Resorna, gemenskapen och de små stegen mot självständighet blir avgörande ögonblick.

– Att åka på bortamatcher, övernatta tillsammans och sitta på bussen eller tåget utan mamma och pappa – det är stort. Det är då de verkligen känner sig som en del av laget. Den gemenskapen, självständigheten och stoltheten följer med långt efter att matchon är slut.

Blue Heroes är också ett sammanhang där spelarna får ta ansvar och bidra – i föreningen och i samhället.

– Alla människor vill känna sig behövda och kunna göra nytta. Många av våra spelare har fått höra att de inte klarar saker. Men när de får ansvar visar de gång på gång att de kan mycket mer än omvärlden trott. Det gör dem stolta, trygga och stärker deras självbild. Att bli tagen på allvar förändrar hur man ser på sig själv.

Det är i de här ögonblicken – efteråt, när glädjen fortfarande sitter kvar – som kraften i verksamheten blir som tydligast.

– Då förstår man vilken enorm styrka det finns i att få bidra.

Att få höra hemma

Förändringen syns tydligt, både hos spelarna och runt omkring dem.

– Jag har sett människor gå från försiktiga och osäkra till att blomma ut. De hittar vänner, vågar säga hej, vågar prova, vågar misslyckas och vågar lyckas. Och jag har sett föräldrar som för första gången får känna att deras barn verkligen hör hemma i en idrottsförening.

Spelarna själva är heller inte sena att sätta ord på vad Blue Heroes betyder.

– ”Jag är stolt över att spela i Blue Heroes. Man börjar bli igenkänd på stan, och det är en häftig känsla”, sa en spelare på vårt första årsmöte. Det säger väldigt mycket.

Tryggheten är grundläggande och inget lämnas åt slumpen. Föreningens värdegrund har tagits fram gemensamt, alla ledare har gått NPF-utbildning och arbetet präglas av tydlighet, förutsägbarhet och ett respektfullt bemötande. Rutinerade spelare tar ett stort ansvar i att välkomna nya.

– De minns hur stort det var att göra sitt första poäng eller att våga studsa bollen i match. Därför gör de allt för att nya spelare ska få samma upplevelse. Det är något av det finaste med Blue Heroes.

Värdegrunden hålls också levande genom samtal, vardagliga påminnelser och synlighet – både i hallen och utåt. Ett nytt inslag är utmärkelsen Årets Blue Hero, som går till den spelare som varit största förebilden för föreningens värderingar.

– Målet är att alla ska känna: Här ser de mig. Här hör jag hemma. Vi lyckas inte alltid och det händer även hos oss att det blir konflikter, men vi försöker göra vårt bästa och det är en bra utgångspunkt.

Ett uppdrag som gör skillnad

För Li är rollen som ordförande djupt personlig.

– Det är ett av de finaste uppdrag jag haft. Att få se människor växa och glädjen i hallen betyder allt. Det är ett ansvar, men också en gåva. Jag vet att det vi gör gör skillnad – och det är en fantastisk känsla.

Responsen från Sundsvall har varit stark, med stöd från familjer, företag, organisationer och kommunen. Samtidigt finns blicken hela tiden framåt.

– Inkludering är inte svårt. Det kräver vilja, mod och tålamod. Och vinsterna är enorma – för individen och för samhället. Alla människor har rätt till en meningsfull fritid.

Drömmen är att Blue Heroes ska fortsätta växa med kvalitet och behålla sin värme. Att fler ska få vara med, uppleva Basketligan Special, resa, dra på sig matchstället och hänga med sina kompisar. Och på sikt att Blue Heroes blir en självklar del av Sundsvalls identitet – och en förebild för fler städer.

Men det viktigaste, både nu och i framtiden, är enkelt.

– Jag vill att spelarna ska bära med sig känslan av att de duger som de är. Att de är värdefulla, kan mer än de tror och alltid har en plats där de är välkomna. Långt efter sista matchen också.