Det krävdes övertid i Stockholm och oväntad dramatik i Tyskland, men till slut står det klart att Sverige är kvalificerade för sommarens EM. Kombinationen av svensk vinst mot Montenegro och ett Tyskland som besegrar Bulgarien säkrar en svensk tredjeplats i grupp D. 

Med 4,7 sekunder kvar är Sverige på väg ut ur en timeout. Ställningen är lika och det är svensk boll på Montenegros planhalva. Bollen går till Ludvig Håkanson, som funnit sig själv i den här situationen på Hovet flera gånger förr, men istället för att gå till sin step back-trea från vänstra vingen attackerar han korgen. Hårt uppvaktad av försvaret tappar han fotfästet vid straffkastlinjen och Sverige får inte iväg något avslut. Det blir övertid. Igen. 

Övertidsperioden rör sig som i slow motion mellan straffkast och videogranskningar. De nästan 8 000 fansen på Hovet bara väntar på ett tillfälle att få jubla, och när Melwin Pantzar sätter en trea med 46 sekunder kvar får de äntligen brista ut i eufori. Sverige leder med tre poäng. 

I nästa sekvens håvar Jonah Radebaugh in en anfallsretur och blir foulad. Han sätter båda sina straffkast och reducerar ner Sveriges ledning till en poäng. När Sverige sedan anfaller kliver Simon Birgander fram, han som spelat med fyra fouls sedan den fjärde perioden, och tar två raka offensiva returer. Till slut blir han foulad. Montenegros coach håller inte med om domslutet, argumenterar livligt för sin sak och blir tilldelad en teknisk foul. Sverige har en enpoängsledning och nu tre straffkast för att lägga matchen utom räckhåll. 

Ludvig Håkanson sätter det tekniska straffkastet och Simon Birgander en av två. Utan timeouts måste Jonah Radebaugh skicka upp ett vilt avslut från halvplan som aldrig har en chans. Vinsten, och biljetten till EM, är Sveriges. 

“Jag förstår inte hur de orkar”

Detta var Sveriges andra övertidsmatch på fyra dagar, och de tongivande spelarna i Sverige snittade en bit över 30 minuter av hyperintensiv landslagsbasket i de två matcherna. Denzel Andersson spelade bara 17 minuter på söndagskvällen, men hann under den tiden med 14 poäng och 9 returer. Han hade sympati för sina lagkamrater efter matchen: 

– De som spelar tunga minuter, jag förstår inte hur de orkar. Men vi får extra energi när vi har flera tusen på läktaren som skriker.

Andersson sänkte två trepoängare på det konventionella sättet, varav en av dem var just före slutsignal i den tredje perioden, men lyckades som vanligt också dra på sig skottfouls på ivriga försvarare när de utmanar honom. Där finns en metodik i hur du gör det framgångsrikt, enligt honom själv: 

– Var bestämd när du skjuter bollen. Jag har en ovanlig skotteknik. Jag sparkar inte med benen men jag hoppar långt fram och lutar mig bakåt, och när jag ser att de är nära bara sjunker jag ner.

EuroBasket 2025 startar 27 augusti

Det har gått tolv år sedan den där sommaren i Slovenien, men nu är Sverige tillbaka i finrummet på högsta europeiska nivå och blir en av de 32 länder som får tävla i Europamästerskapet. 

– Det är svårt att ta in, säger Denzel Andersson. Jag själv har aldrig varit i den situationen på seniornivå och det är såklart att vi ser fram emot det. Det blir en ny upplevelse med det här gänget och coacherna. Det ska bli riktigt kul.

Cypern, Finland, Polen och Lettland är länderna som arrangerar gruppspel och den 27 mars lottas både Sveriges motståndare och var gruppen spelas. 

Sverige – Montenegro, 86 – 83 (20-14, 19-12, 21-18, 19-21, 14-11)
Poäng, Sverige: Simon Birgander 19, Melwin Pantzar 18, Denzel Andersson 14, Viktor Gaddefors 13, Ludvig Håkanson 9, Tobias Borg 7, Barra Njie 5, Olle Lundqvist 1.

Text: Johannes Grufstedt