2025 var ett fantastiskt basket-år för Melwin Pantzar. Hans klubblag, spanska Bilbao, tog hem Fiba Europe Cup och Melwin blev utsedd till finalernas MVP, mest värdefulla spelare.

Han följde upp det med ett bra EM för Sverige och bidrog starkt till att Sverige kunde gå vidare från gruppspelet och komma topp 16 i turneringen.

Nu är han där han vill vara – i Sverige för att spela VM-kval på hemmaplan mot Estland.

– Att spela för Sverige betyder allt. Jag får representera Sverige, mitt hemland, min familj, Märsta och Valsta som jag kommer från, mina vänner, fans, lagkamrater och coacher, säger Melwin när vi träffar honom i Avicii arena ett par dagar före match.

Melwin lämnade Sverige redan som 16-åring för att spela i Real Madrid där det blev två säsonger i vad man kan kalla Real Madrids reservlag eller utvecklingslag. Sedan har han för det mesta blivit kvar i Spanien och Bilbao har varit hans hem i tre år.

– Jag är nöjd med coachen och älskar alla lagkamrater. Vi har vunnit tio av de elva senaste matcherna, så det går bra! Jag gillar att vara på ett ställe och kunna etablera mig, lära känna folk. Jag är mycket tacksam för att jag fick ett långt kontrakt med Bilbao och att jag har ett långt kontrakt med Malaga där jag spela nästa säsong. Men det är långt dit.

Hur stort var det att vinna Fiba Europe Cup och inte minst att bli utsedd till MVP?

 – Det var väldigt speciellt, framför allt att vinna cupen och kunna göra det tillsammans med alla i laget. Men det var också speciellt att bli MVP, det vare ett stort steg i min karriär är sånt man drömmer om.

Vad är det som gör Sverige till ett bra landslag trots att vi kanske inte har de största stjärnorna?

– Coacherna har gjort ett fantastiskt jobb med att ge oss en stadig grund att stå på. Sedan är några stycken som varit med ganska länge och alla veteraner försöker se till att det fungerar och hjälpa till när det kommer in nya. Jag tycker att vi är bra på att klara av att få ihop ett lag snabbt, cred till coacherna – och oss – för det!

Hur var det i EM när Pelle Larsson kom in i laget efter en fantastisk första säsong i NBA?

– Det är inte enkelt när det kommer in nya spelare, men jag tycker att coacherna reglerade det bra, de löste vem som ska ha vilken roll, hade bra matchplaner mot olika motståndare och vi blev bättre och bättre genom EM. Sedan har vi en väldigt bra kultur i laget. När man spelar märker man ändå av att de som är på bänken plus coacherna och hela staben stöttar och hypar oss, det betyder jättemycket.

Sverige har mött Estland en del de senaste åren, vad har vi på Estland?

– Det känns som att många inte tror att Estland är bra, men det är de. Det är ett väldigt bra lag med flera skickliga spelare som har spelat tillsammans länge. De är lite större än oss, så vi får nog försöka spela lite snabbare mot dem. Sedan har vi förstås en del tricks som vi ska träna in nu som jag inte kan avslöja.

Sverige kom topp 16 i EM – vad krävs för att etablera sig på den här nivån och helst en ännu högre nivå?

– 2025 var första gången vi gick till EM sedan 2013, så vi får börja med att gå till EM varje gång, det är första steget. VM-kvalet är förstås viktigt det med. Det är inte så många samlingar och matcher med landslaget på ett år, så det gäller att göra det bästa man kan varje gång vi samlas.

Faktaruta Sverige-Estland

Sverige har lite ryggen mot väggen inför det här kvalfönstret där man möter Estland hemma och borta.

Sverige har inlett gruppspelet med förluster borta mot Tjeckien och hemma mot Slovenien. Tjeckien leder tabellen på två vinster och noll förluster. Estland är 1-1 efter vinst mot Slovenien och förlust mot Tjeckien. Slovenien är också 1-1 och så är Sverige 0-2.

Tre lag går vidare till nästa gruppspel och tar med sig resultat från det här gruppspelet.
För att ha en vettig chans att gå vidare lär Sverige behöva slå Estland i båda matcherna eller åtminstone vinna den ena tillräckligt stort för att få fördel av inbördes möte mot Estland.
– Hemmaplan betyder fortfarande mycket i internationell basket så jag ser det som att vi är favorit i vår hemmamatch och Estland är favorit i sin hemmamatch, säger Sveriges sportchef Lars Johansson.

Sista matcherna i det här gruppspelet spelas 3 juli då Sverige tar emot Tjeckien och sedan bortamatch mot Slovenien 6 juli.

/Henrik Schöldström