Tyvärr kommer Barra Njie inte kunna spela för Sverige i VM-kvalmatchen mot Estland i Avicii Arena på fredag.

Barra lider av en skada i sätesmuskeln som inte är helt lättläkt.

Laget Sverige och alla som bryr sig om svensk landslagsbasket kan ändå glädjas åt att Barra är med laget under kvalfönstret.

­­- Det är alltid positivt att komma hem och träffa grabbarna och coachstaben, jag får bara positiva vibes av att vara här. Jag blir bra omhändertagen av läkarna och sjukgymnasterna och kan rehabilitera mig på bästa sätt, säger Barra när vi träffar honom i samband med första träningen i Avicii Arena.

Barras vilja att vara här säger en hel del om det här landslaget, hans inställning känns som att det personifierar den här gruppen människor som kämpar för att lyfta svensk landslagsbasket en nivå.

För vad gör man som ett land med relativt liten befolkning, relativt få utövare och man inte har världsstjärnor men ska spela VM-kval?

Man bygger lag. Lag tänker du, det är bara fem spelare på plan, det är klart att man behöver stjärnor som drar laget framåt.

Det finns en sanning i detta, men det finns en ännu större sanning i att basket är en lagsport, att spelare kan komplettera varandra, att spelare tillsammans skapar en enhet som kan rubba individer som inte spelar lika som en enhet.

– Att spela för Sverige är en helt annan känsla, det är nice att spela för ett klubblag, det är det och det ska man alltid respektera. Men när man har på sig landslagströjan, nationalsången kommer på och man spelar för ett helt land, det är inte alla som kan göra det så när jag gör det måste jag spela med hela hjärtat, säger Barra.

Så med andra ord, det svider att du inte kan spela?

­- Det gör det faktiskt, jag har aldrig varit så här frustrerad när det gäller att missa en match. Min familj skulle komma, vi spelar i Stockholm, men det kommer nya matcher.

Sverige spelade EM 2025 och gick vidare från gruppspelet så det är ingen överdrift att säga att Sverige är topp 16 i Europa. Hur etablerar vi oss i topp 12 eller topp 10 eller till och med topp 8?

­– Till att börja med genom att så många som möjligt fortsätter att tacka ja till landslaget. Att vi kommer till lägren, att vi bygger vidare på det vi har i den här gruppen. Coachstaben gjort ett väldigt bra jobb med att få ihop den här gruppen med alla olika personligheter. Jag, Melwin (Pantzar) och Ludde (Håkanson) är alla point guards, men vi är helt olika som spelare. Vi får ändå ihop det, Att vi kan göra det vi kan på planen är ett bevis på vad vi tycker om varandra som människor utanför planen också. Det är bara att köra på och skaffa oss mer erfarenhet så kommer det, vi är ett ganska ungt lag.

Barra är fostrad i Fryshuset som ungdomsspelare, åkte till USA för att spela i high school, kom tillbaka till Fryshuset och SBL herr där han blev utsedd till årets rookie. Sedan blev det G League (underliga till amerikanska proffsligan NBA), sedan en tid Spanien och nu Barra inne på tredje året i tyska Löwen Braunschweig som för tillfället ligger sist i tabellen i Easycredit BBL som högsta ligan i Tyskland heter.

– Det har gått okej för mig personligen, men laget har haft det lite kämpigt. Vi har en ny coach, men jag känner att nu kommer det att börja gå bättre.

Hur hamnade du i Tyskland?

– Dennis Schröder (tysk europamästare och världsmästare och inne på 13:e säsongen i NBA) ville att jag skulle komma till Tyskland. Han är min barndomsidol, men jag valde ändå att spela ett år i G League och sedan spelade vi mot Tyskland och då låg han på mig en gång till om att spela i Löwen Braunschweig och efter att jag, han och min agent träffades kändes det rätt. Vi har inte exakt samma spelstil, men lite liknande och han är i den situation jag vill vara i så han kan lära mig något.
Schröder är delägare i Löwen Braunschweig och att han ville ha Barra har inneburit en stabilitet. Många är i en klubb i ett år innan det är dags att dra vidare, men Barra ser flera fördelar med att vara kvar i samma klubb.

­- För det första ska man inte underskatta vad det betyder att man kan lära känna en stad och människorna där, att man trivs med livet utanför planen. Sedan är det förstås så att nu vet alla i organisationen från toppen till botten vad jag kan. Det är skönt att kunna känna sig bekväm, men ändå tävla hela tiden för det måste man göra. Det kan komma en ny coach och nya spelare, så man måste bevisa något hela tiden.

Alla som har sett Barra Njie vet att han kan skapa en särskild elektricitet i en match. Har man sett honom nå korgen och explodera för en dunk innan försvararen hunnit blinka förstår man.
När man sedan ser honom direkt efter plocka upp sin spelare och sätta en sanslös press så ser man en vilja att spela för något mer än sig själv.

Men nu på fredag får han sitta bredvid och heja på.

­- Det är en skum skada, vi får se hur lång tid det tar innan min kropp kan göra sig av med den här vätskan som blivit. Det finns ingen säker tidslinje, det kan ta två veckor, det kan ta en månad.

Att vara point guard brukar kräva ledaregenskaper, hur funkar det för dig?

– Jag försöker mest leda genom mina actions, när jag är där uppe och pressar med hela mitt hjärta, så vill jag att laget ska känna, nu ger Barra allt. Det är min viktigaste egenskap, att jag kan få med mig grabbarna. Det viktigaste jag kan ge är mitt försvar, att göra så att laget får momentum, då sprider det sig.

Artikeln skriven av Henrik Schöldström