Vissa människor finns där när det behövs. Andra ser till att det alltid finns någon där. I Nässjö Basket har Anna Håkansson Cantby varit just en sådan person – i bakgrunden, i centrum, på läktaren och bakom kulisserna. Ett engagemang som sträcker sig över decennier och som format både föreningen och människorna runt omkring.

Annas relation till Nässjö Basket går längre tillbaka än de flesta ens kan minnas. Hon är bokstavligen uppvuxen i sporthallen. Redan som mycket liten följde hon sin pappa Alf Håkansson, en av föreningens stora profiler och under många år ordförande. Basketbussar, bortamatcher och föreningsmöten var lika självklara inslag i barndomen som skolväskor och middagsbord.

– Basket och i synnerhet Nässjö Basket har alltid varit en stor del av mitt liv.

Basketen blev tidigt mer än en sport – den blev ett sammanhang. När Anna efter fyra års högskolestudier i Örebro valde att flytta tillbaka till Nässjö 1995 var det därför ingen tillfällighet. Det var här hennes rötter fanns, här fanns gemenskapen och föreningslivet som alltid varit en del av hennes identitet.

I dag, efter snart 30 år i ideella roller, är det fortfarande människorna som ger henne energi. Hon beskriver med stolthet bredden i föreningen – från de äldsta funktionärerna som år efter år ställer upp kring matcharrangemang, till de yngsta spelarna som precis upptäckt glädjen i basketen.
– Att se människor i alla åldrar, med olika bakgrund, komma tillsammans runt basketen är en fantastisk källa till energi.

Den familjära känslan är inget som skapats i kommunikationsplaner – den finns där på riktigt. I hur man tar hand om varandra, i hur nya möts av värme och i hur alla roller ses som lika viktiga. Samtidigt är tävlingslusten en självklar del av identiteten. För Anna har balansen mellan bredd och elit alltid varit avgörande för att föreningen ska må bra över tid.

Genom åren har hon haft en rad olika uppdrag: spelare, coach, damlagstränare, styrelseledamot i över tre decennier och i dag bland annat lagledare för BasketEttan Herr. Hon är speaker, arrangemangsansvarig, en del av klubbens elitgrupp och engagerad i sponsorsarbetet. Arbetet kring basketligalaget är omfattande och ofta osynligt – med kontrakt, resor och kontakter när nya spelare ska hitta hem till Nässjö.

För Anna handlar det dock aldrig bara om det praktiska. Relationerna är minst lika viktiga. Spelare som kommer till Nässjö ska känna sig trygga redan innan de kliver ur taxin vid sporthallen. Ibland kräver det mer än administration – ibland handlar det om att finnas där hela vägen.
– Många gånger landar det i en stor lättnadskram när spelaren väl anländer. Då vet jag att tryggheten redan finns där.

Engagemanget sträcker sig också långt bortom matchdagar. Under högtider har Anna ofta sett till att dörren hemma står öppen för spelare som annars riskerat att bli ensamma. Julbordet har genom åren fått några extra platser, något som blivit lika uppskattat av gästerna som av hennes egen släkt.

Annas egen aktiva karriär började tidigt. Hon tillhörde ett starkt 71‑gäng, tog plats i damlaget redan som 15‑åring och spelade tills hon blev mamma vid 30. Parallellt fanns ledarrollen alltid närvarande. När den aktiva karriären tog slut fortsatte hon som coach och damlagstränare – med samma drivkraft som tidigare.

Ett av de mest betydelsefulla kapitlen i Annas basketliv är tätt knutet till hennes pappa. Hans målmedvetna arbete för att föra Nässjö Basket till högsta ligan satte djupa spår. Drömmen nåddes i mitten av 90‑talet, men under tuffa ekonomiska förhållanden med långa resor och knappa resurser.
– Fröet som pappa sådde gjorde att vi fortsatte kämpa, även när det var som tuffast.

När Nässjö Basket tog steget upp igen inför säsongen 2012/2013 fanns både stolthet och sorg närvarande. Alf Håkansson gick bort i cancer 2008 och fick aldrig uppleva det han varit med och lagt grunden till.

Trots motgångar och perioder då engagemanget varit krävande har Anna nästan alltid valt att fortsätta. Vid ett tillfälle funderade hon på om all tid och energi verkligen var värd det. Svaret kom genom stödet från människor i föreningen – ett tydligt bevis på styrkan i Nässjö Basket‑familjen.

Anna ser inte sig själv som en förebild eller eldsjäl i traditionell mening. För henne handlar det snarare om ett förhållningssätt: att alla ska känna sig sedda, välkomna och viktiga. Ideellt engagemang är föreningslivets livsnerv, och glädjen i att bidra är avgörande för framtiden.

Framåt hoppas hon att Nässjö Basket fortsätter vara en inkluderande mötesplats där tjejer och killar hittar både vänner och sammanhang, och där sporten fortsätter spela en viktig roll i staden.

Basketen betyder fortfarande allt – inte primärt genom resultat eller tabeller, utan genom gemenskapen.
– En fantastisk mötesplats. Världens roligaste sport. Och ett föreningsliv som jag älskar.