Trots en stark insats och flera individuella prestationer föll Sverige mot Montenegro med 81–87 i en match som svängde från start till mål. Nu hänger EM-hoppet på att Finland besegrar Litauen senare ikväll – och att Sverige själva gör jobbet mot samma motståndare.

Matchen inleddes med försvar i fokus från båda lagen. Efter 2,5 minuter stod det 2–2, och det dröjde innan något lag fick ordentlig utdelning. Ludde satte en trea efter fint försvarsspel och assist från Gaddefors, men Montenegro tog ledningen genom snabba poäng under korgen. Barra Njie visade tidigt att han var på hugget med en stöld och efterföljande dunk, och Sverige höll sig kvar i matchen. Efter första perioden stod det 15–18, med Barra som piggast med 4 poäng och 1 steal.

Montenegro inledde andra perioden starkt och gick upp till 17–26, men Pelle Larsson tände gnistan med en trea. Sverige ökade tempot och efter flera snabba uppspel och bra försvarsspel var laget ikapp. Gaddefors och Melwin bidrog med viktiga poäng, och Pelle satte ytterligare en trea. Sverige tog ledningen 30–29, men Montenegro svarade med en 6–0-run. Perioden avslutades med två säkra straffkast från Pelle, som noterades för 13 poäng och 6 returer i halvtid. Ställningen: 34–40.

Sverige kom ut starkt efter paus. Pelle satte en trea och följde upp med en layup. Simon Birgander kvitterade efter att ha blivit foulad, och publiken – Moose Nation – exploderade. Gaddefors stal bollen och Pelle satte en floater. Sverige gick upp till 46–44. Tobbe Borg och Denzel bidrog med viktiga treor, och Markusson dunkade i två poäng efter ett snabbt uppspel.

Coach Riipinen förklarade vändningen:

– Vi behövde ändra rytmen och tempot. Jag vill ge mycket beröm till Tobias Borg och Barra Njie som satte press på motståndarna och attackerade korgen – det hjälpte oss mycket idag.

Perioden avslutades med en tip-in från Simon och Sverige ledde med 65–64. Pelle noterades för 9 poäng i perioden.

 Montenegro inledde fjärde med en stark sekvens och gick upp i ledning. Barra svarade med en drive och Pelle drog en offensiv foul. Birgander och Pelle samarbetade fint och Sverige tog ledningen 75–70 efter ytterligare två poäng från Pelle – hans 28:e. Barra dunkade i sina 10:e och 11:e poäng, men Montenegro svarade med en trea och gick upp till 77–80. Denzel satte två iskalla straffkast och reducerade till 79–80. Publiken gjorde sitt, men Montenegro avslutade starkt och vann med 81–87.

Simon Birgander summerade känslan:

– Vi är besvikna att vi inte vann eftersom det hade tagit oss vidare. Men vi kämpade bra mot ett starkt lag. Nu måste vi fokusera på nästa match.

Sammanfattning och förutsättningar

Sverige visade upp ett stabilt försvar och ett anfallsspel som lossnade i andra halvlek. Pelle Larsson var matchens gigant med 28 poäng och flera viktiga returer. Barra Njie imponerade med energi och två dunkar. Nu lever hoppet om Riga vidare – men Sverige behöver hjälp från Finland mot Litauen, och sedan en egen seger mot samma motståndare.

Coach Riipinen avslutade med en vädjan:

– Jag hoppas att mina landsmän i Finland kan hjälpa oss en gång till. All press ligger på Litauen – vi måste utnyttja det.