Från start var det tydligt att Sverige var redo att göra jobbet tillsammans. Intensiteten i försvaret, viljan att dela bollen och modet i avgörande lägen blev avgörande faktorer i en match där marginalerna var små.

– Jag är bara otroligt stolt över det här laget. När vi kom hit var det första vi sa att vi måste kämpa, kliva fram och verkligen komma samman som ett lag och bidra med energi – och jag tycker verkligen att vi gjorde det i den här matchen, sa Nicolas Spires efter slutsignalen.

Ett tydligt exempel på den kollektiva prestationen var Melwin Pantzar, som stod för 8 poäng, 6 returer och 6 assist – och bidrog på flera sätt trots att skottet inte riktigt ville sitta.

– Så himla skönt bara! Att alla steppade upp i dag och visade karaktär. Speciellt de som inte lirade förra matchen. Det visar bara det här lagets styrka, sa Pantzar efter matchen.

När förbundskapten Mikko Riipinen efteråt pratade om att laget hittade tillbaka till sin identitet och spelade som underdogs, var det något Pantzar kände igen ute på planen.

– Mina skott satt inte i dag, så jag försökte hjälpa laget på andra sätt. Vi måste alltid spela med den mentaliteten, för det är sällan vi kommer in som favoriter. Vi ska ta underdog-rollen med stolthet och acceptera den, men visa att vi vill mer på planen,  sa han.

Riipinen själv var mycket nöjd med hur laget hanterade både motstånd och omgivning.

– Jag är väldigt stolt över vårt lag. Estland är ett väldigt bra basketlag och de har en fantastisk publik bakom sig, och ändå håller vi ihop och genomför en bra match. Alla bidrar, alla som är på planen gör sin del,  sa förbundskaptenen.

Han lyfte även fram bredden i laget.

– Vi hittade tillbaka till vår identitet i dag och spelade verkligen som underdogs, kämpade för varje bollinnehav. Jag är särskilt stolt över de spelare som kanske inte har spelat så många landskamper tidigare men som nu fick chansen att spela mycket minuter, med bra stöd från våra rutinerade spelare.

I slutskedet av matchen var det återigen Ludde Håkanson som klev fram. Med 18 poäng blev han poängbäst och satte flera avgörande skott när matchen stod och vägde.

– Otroligt stolt över grabbarna. Det är starkt att göra en sån här laginsats med det här laget i en fullspäckad arena på bortaplan, sa Håkanson.

Om de avgörande ögonblicken i slutet var han ärlig med både mod och risk.

– Jag försöker bara vara modig och vara i stunden. I dag gick några i, men det blev också några dåliga beslut. Det är lite sånt jag får leva med när jag försöker ta stort ansvar, sa han.

På den estniska sidan var besvikelsen tydlig. Kristian Kullamäe menade att hemmalaget aldrig fick spelet att stämma.

– Det här är definitivt en dålig förlust för oss. Fullsatt hall och höga förväntningar, men vi hittade aldrig någon rytm. Jag vet inte om vi var övermotiverade eller om något bara inte klickade, sa han, men var samtidigt tydlig med att Sverige förtjänade segern.

– De spelade utan press, kämpade för varandra och över 40 minuter förtjänade de vinsten.

Segern innebär att Sveriges VM-hopp lever vidare. Men kanske ännu viktigare än tabelläget var signalen laget skickade: när det verkligen gällde klev alla fram, tog ansvar och visade vilken identitet det här landslaget står för.

—
Artikeln är delvis baserad på presskonferensen efter matchen, se den i sin helhet via länken nedan.

Matchstatistik m.m. LÄNK