För inte så länge sedan skulle en kvalgrupp med Storbritannien vara en skänk från ovan för Sverige. Så är det inte längre. Britterna har en stomme som närmast kan beskrivas som en gyllene generation, vilket också har gett resultat på senare år.
2019 blev det semifinal, 2023 fick de lämna EuroBasket innan kvartsfinalen — men de spelade fortfarande bra. 

En av Europas bästa poänggörare

I Storbritannien börjar och slutar konversationen med Tami Fagbenle. 2023 hamnade hon på plats fyra i EuroBaskets poängliga. 2019 var hon nummer ett. 

Fagbenle har inga svagheter. Hon skjuter trepoängare med lätthet, krigar sig till returer, och när hon får returerna nära korgen kan hon använda sin längd och skicklighet för att lägga tillbaka bollen. Även med en fullständig svensk trupp är Fagbenle en utmaning, men utan alla tillgängliga vapen blir det en ännu tuffare uppgift. 

Kristine Anigwe var, smått förvånande, inte en del av den 13-mannatrupp som coach Chema Buceta tog ut till novemberfönstret, vilket meddelas vara på grund av skada. Anigwe var hela turneringens bästa returtagare i EuroBasket 2023 och hennes frånvaro bör komma som en stor lättnad för blågult.

“Gruppfinal” i premiären

I den senaste upplagan av FIBA:s power ranking återfinns Storbritannien på plats 10 och Sverige på plats 11. De allra flesta experter är överens: detta borde rimligen bli en jämn match mellan två lag som har chansen att kamma hem förstaplatsen i grupp D. 

Storbritannien saknar nyckelspelare och Sverige likaså. Det som talar för hemmalaget är dels det faktum att de spelar på hemmaplan, men också att de på senare år har gjort sina bästa resultat någonsin medan Sverige misslyckades med att kvala in till senaste EuroBasket. Sverige och Storbritannien har mötts tio gånger tidigare och Sverige har vunnit samtliga, även ifall merparten av de matcherna är från 1900-talet. 

Detta är ett nytt Storbritannien, som inte bara spelar med stor talang utan även stort självförtroende. För Sverige blir detta en fullständig nyckelmatch som kommer ha stor betydelse för Sveriges chanser att avancera vidare från Grupp D, antingen som gruppetta eller en av de fyra bästa grupptvåorna. 

Se matchen på SVT/SVTPlay. Uppkast torsdag klockan 20.30.

Text: Johannes Grufstedt