Elijah Clarance gjorde vad han kunde. Av hans landslagsbästa 29 poäng kom 26 av dem i den första halvleken, när Sverige fortfarande var med i matchen, och ifall det inte vore för en läglig trepoängare från Dario Dreznjak i halvlekens slutsekunder, då hade skillnaden varit ensiffrig inför den tredje perioden. 

Både Clarance och Sverige befann sig som på ett annat mentalt plan i början av matchen, i alla fall när det handlade om trepoängsskytte. Clarance stänkte i den ena trepoängaren efter den andra, och svårighetsgraden tycktes öka exponentiellt. Till slut fick kroaterna kalla timeout halvvägs genom den första perioden, bara för att få chans att lägga en våt filt på Clarance axlar. Det fungerade. 

Clarance skytte och den svenska offensiven gick sedan samma öden till mötes, samtidigt som det kroatiska maskineriet bara ångade på. 

Kroatien vinner alla fyra perioder

Kvällen innan, strax efter Sverige slagit Nederländerna på övertid, kunde Kroatien piska Belgien med 31 poäng. Ett Sverige som redan slog ur underläge blev ytterligare decimerat när nyheterna släpptes att Melwin Pantzar inte skulle spela. På förhand rörde det sig om en tidsfråga innan Kroatien skulle rycka ifrån och stänga matchen – men det tog lite längre tid än alla räknat med. 

I slutändan var rutinen, samspelet, talangen och tyngden för mycket för Sverige. I halvtid, när Elijah Clarance just stått för en bragd och Kroatien spelat oinspirerat, talade statistiken ändå sitt tydliga språk: Kroatien hade 15 assist, Sverige 4. Vid full tid var de siffrorna 27-7, något som kanske inte är så oväntat med tanke på att Sverige saknar både sin primära och sekundära point guard. 

Avgörande på onsdag kväll

Efter två spelade matcher i grupp D är det just nu Sverige på andraplats. Sverige och Nederländerna har en vinst vars, men Sverige har övertag genom inbördes möten. Om Sverige slår Belgien på onsdag kväll, då har blågult avancerat till en semifinal i kvalet där motståndaren sannolikt är värdnationen Turkiet. 

Både Sverige och Belgien har mött, och förlorat mot, Kroatien. Belgien torskade med 31 poäng; Sverige med 32. Tidigare på måndagskvällen blev belgarna besegrade av Nederländerna med 2 poäng; Sverige slog Nederländerna med 2 poäng. 

En svensk vinst på onsdagskvällen mer eller mindre garanterar avancemang. Det enda andra alternativet, det är ifall Nederländerna slår Kroatien, vilket inte skulle klassas som något annat än en sensation. 

Missa inte den rafflande upplösning i Grupp D på onsdag kväll. Uppkast mot Belgien är kl 19:00, svensk tid. 

Sverige – Kroatien, 67 – 99
(22-24, 20-27, 7-21, 18-27)
Poäng, Sverige: Elijah Clarance 29, Barra Njie 12, Adam Ramstedt 7, Denzel Andersson 6, David Höök 5, Nicholas Spires 2, Tunde Fasasi 2, Tobias Sjöberg 2, Craig Lecesne 2.  

Text: Johannes Grufstedt