Landslaget herr står inför en viktig utvecklingsfas, och förbundskapten Mikko Riipinen är tydlig med vilken riktning han vill ta. Med fokus på kultur, gemenskap och långsiktighet arbetar han för att bygga en stabil grund som ska bära Sverige framåt i den internationella konkurrensen.

Det märks snabbt att Mikko Riipinen tänker längre än nästa landslagsfönster. När han beskriver sin vision för landslaget återkommer han ständigt till kultur och sammanhang, och vad som krävs för att bygga något som håller över tid. För honom börjar allt med trygghet, tydlighet och en stark kollektiv känsla.
Han vill skapa en miljö där spelarna både kan vara sig själva och känna att de är del av något större.

– Vi vill att det ska finnas en trygg och tydlig gemenskap där alla är där för att tävla för sitt land, säger han.

– Det är väldigt viktigt att alla får vara sig själv och att vi spelar tillsammans efter styrkorna som finns i laget.

Idén om laget först är genomgående i hans resonemang. När han får frågan om vilka värderingar som är viktigast tvekar han inte:

– Att alltid sätta Sverige först. Vi försöker ta Sverige till nya höjder, och det är väldigt svårt och krävande och det tar tid.

Samtidigt ser han positiva tecken på att svensk basket är på väg åt rätt håll. Det senaste året har många spelare tagit tydliga kliv, både hemma och ute i Europa.

– Det är många spelare som ökar respekten för svenska basketspelare och ökar möjligheterna för nästa generation, säger Riipinen.

Han menar att det inte är en enda specifik kategori där Sverige förbättrats, utan helheten:

– Den generella förståelsen för basket är hög och svenska spelare är duktiga taktiskt.
Internationellt rör sig utvecklingen snabbt, och de trenderna påverkar hur landslaget måste byggas. Det är mer fysik, mer fart, mer tyngd än tidigare.

– Det fysiska spelet är så viktigt. Snabbheten, hur fort spelet går, och styrkan, förklarar han.

Samtidigt måste spelare kunna fatta snabba beslut inom givna koncept:

– Att klara av att spela konceptuellt är något som krävs över hela världen nu.
Mellan landslagsfönstren är det strategiska arbetet i full gång.

Riipinen arbetar just nu med att tydliggöra de långsiktiga målsättningarna och vad som krävs för att nå dit.

– Vi jobbar på att paketera våra målsättningar och vad vi vill bygga över tid, säger han.

Han analyserar vilka spelartyper som kan bli viktiga för framtiden och följer spelarna i deras klubblag tillsammans med sina kollegor.

– Vi försöker stötta dom som behöver det. Mellan fönstren jobbar jag mycket strategiskt för att Sverige ska ta hållbara steg framåt.

Kontakten med nyckelspelarna sker löpande, men utan att bli påträngande.

– Vi försöker höras någon gång mellan varje fönster. Det handlar mest om hur dom mår, hur livet är och hur deras klubbsituation ser ut.

När det gäller feedback från spelarna är tajmingen viktig. Coacherna vill inte störa spelarna mitt i deras klubbvardag, men deras perspektiv är viktiga när gruppen väl samlas.

– Vi försöker inhämta feedback i samband med fönstren när allt är färskt i minnet, förklarar han.

Sammantaget målar Riipinen upp en resa som är både långsiktig och ambitiös. Det handlar inte bara om att vinna nästa match, utan om att bygga en svensk basketidentitet som håller, utvecklas och inspirerar spelare i många år framåt.