Onsdagskvällens match var den tredje på fyra dagar; Ett brutalt schema, men lika för alla. I inledningen av matchen märktes det på både Belgien och Sverige att det fattades riv och must, trots att matchen var direkt avgörande för vem som skulle avancera från Grupp D jämte Kroatien. 

I halvtid var ställningen 44-43 till Belgien, vilket var både rättvist och intetsägande på samma gång. Inget av lagen hade spelat särskilt väl fram till dess. Belgien levde på ett nyvunnet självförtroende på trepoängare och anfallsreturer, medan Sverige hankade sig fast tack vare ömsom kvävande försvar och ömsom offensiv briljans från Nicholas Spires som gjorde alla sina 11 poäng i första halvlek. 

Precis som mot Nederländerna var det en tät match från start till mål och ledningen bytte färg 13 gånger (Men på något statistiskt osannolikt sätt var det aldrig lika efter 0-0.). 

Sverige vaknar i andra halvlek

Efter halvtidsvilan visar Sverige upp en energi, framförallt defensivt, som saknades i den första halvleken. Fem minuter in i tredje perioden sätter Craig Lecesne en trepoängare som ger Sverige ledningen, och några sekunder senare snor Elijah Clarance bollen och vecklar ut en våldsam enhandsdunk på andra änden. Belgien tar timeout. 

Där och då var det något som ändras i blågult, när de spelade med större självförtroende än tidigare och de enkla misstagen i försvaret från den första halvleken var som bortblåsta. 

Elijah Clarance var återigen poängbäst i Sverige. Mot Kroatien blev det 29 poäng och mot Belgien 21. Ingen av poängen var viktigare än de tre sista, alla straffkast, efter att Elijah blivit foulad med 23,4 sekunder kvar av matchen. Det skulle visa sig bli matchavgörande. 

Belgien hade chanser att sätta trepoängare nummer 13 i slutsekunderna, men det blev ring ut, både på skottet och deras fortsatta spel i OS-kvalet. 

På spel: Fortsatt kval

Fram till nu har Sverige spelat i en arena som haft fler funktionärer än åskådare. Så kommer fallet inte att vara på fredag, när hemmanationen Turkiet står för motståndet. Sinan Erdem Arena kommer att vara knökad med högljudda turkiska fans, vilket blir något som Sverige snabbt måste vänja sig vid. 

Det är värt att påminna att det inte är en faktisk OS-plats som står på spel i den här turneringen. Sverige måste vinna en semifinal mot Turkiet, sedan slå vinnaren av Kroatien eller Ukraina ifrån den andra semifinalen, för att få en biljett till nästa kvalturnering som sker sommaren 2024. Även om den typen av framgångar kan verka avlägset är det alltid FIBA-poäng på spel, vilket ger ringar på vattnet när det ska lottas till nästa kval. 

På fredag kväll smäller det mot Turkiet. Missa inte det. 

Belgien – Sverige, 78 – 79
(23-18, 21-25, 21-22, 13-14)
Poäng, Sverige: Elijah Clarance 21, Denzel Andersson 17, Nicholas Spires 11, Barra Njie 11, Craig Lecesne 8, David Höök 5, Melwin Pantzar 4, Adam Ramstedt 2. 

Text: Johannes Grufstedt